雪松、雪橇、驯鹿、白胡子老头穿着雪靴，《铃儿响叮当》的歌声在空中飘荡：“冲破大风雪……”
严冬的景象在圣诞期间充斥着我们的感官，居然没人去探究一下耶稣的诞生地冬天是否下雪。细想起来，这真够荒唐的。
我在澳大利亚生活过数年。12月的南半球正值夏季，我所居住的墨尔本属于地中海式气候，40度以上的气温很常见。大家穿得都很露，据说澳大利亚上空有一个臭氧空洞，强烈的紫外线把他们晒得浑身雀斑，圣诞节就在烈日炎炎中降临了。
仿佛一夜之间商店的橱窗全变了，喷的、贴的、画的、摆的，一切都让你想到冬天、想到下雪，而此时离圣诞还有个把月。偏偏那里冬天也不下雪，许多人一辈子没见过雪什么样。好多朋友问我：“你家乡冬天下不下雪？”有人甚至惊叫：“真的！？雪真从天上一片片飘下来？还带着棱角？”一般认为，文化差异使人难以沟通，据我的经验，地理差异给我们造成的沟通难度也一样。你很难向一个热带岛屿居民解释极地的冰屋，或向一个极地居民描绘热带雨林天天下雨的情形。
圣诞节是销售旺季，随着气温朝着40度逼近，促销大战也愈演愈烈。阳光、人流、汗臭，唯有橱窗上的雪景倒能给人的眼睛片刻的愉悦。
然后圣诞老人出现了，仍然是北半球严冬的装束，在商场门口迎宾或在街头与孩子们照相。圣诞老人冲着镜头翘起雪白的胡须，腿上坐着短衣短裤的小孩，这绝对是南半球独有的景象。
一天我去市中心，被一个圣诞老人拉了一把，原来是我的同学艾瑞克。他申请装扮圣诞老人，早早就得到了录用通知，我们都说那是因为他又矮又胖。穿上圣诞老人服饰的他，看上去比平日里又臃肿的许多。我问他热不热，他说还行，只是动作不太灵便，因为衣服里有一个铁丝支架，既把衣服撑了起来，又给身体一点透气的空间。不过他颧骨上被汗水冲开的红色油彩说明了他当时的真实感受。
装扮圣诞老人是有报酬的，艾瑞克为自己挣到点零花钱。有些虔诚的信徒则在烈日下高声朗读《圣经》，并不在意有没有人听。他们是在提醒人们不要忘记圣诞节是个宗教节日。
平安夜那天是圣诞活动的高潮，街头随处可见三五人的乐队演奏着圣诞乐曲，大商场在黄昏时分组织职工擎着蜡烛唱赞美诗。人们忘却了购物，伫立街头，并不专业的合唱在那一刻犹如天籁，蒸腾的暑气似乎消退殆尽。
平安夜是该拥抱祝福的，有些小伙子利用这点，盯着年轻女性叫“Merry Christmas”，上去就要抱，吓得她们夺路而逃。当然也有认真的，我就曾见过一个街区的居民排队拥抱一位女警察，大家都很严肃，互相说着感激的话语，那情景令人终身难忘。
与圣诞直接关联的日子只有三天：12月24日，Christmas Eve，我们称之为“平安夜”；12月25日，Christmas Day，圣诞日；12月26日，Box Day，人们互相拜访，交换礼物（box在此意为礼盒）。它们的热闹程度与活动安排很像我们的春节，大年三十最热闹，大年初一在家呆着，大年初二走亲访友。不过西方人的礼物很简单，一张卡，一束花，一个小玩意就行，意思是“我惦记着你”，倒是国内铺张的劲头令人咋舌，简直就是在说：“我为你花了大价钱！”
西方国家放年假都是从圣诞前到元旦后，这段时间叫做“Christmas season ”，而商场真正打折一般都在1月5号之后。他们事先拿减价商品大做文章，如：一件上万元的裘皮大衣只卖四千。其实东西只有一两件，这个大家都知道，所以通宵排队的大有人在。于是打折那天商场开门的情景成了全球媒体关注的焦点，播音员沉痛地宣布当天被踩踏的人数，年年如此。
买到心仪商品的人毕竟是少数，没买到的人要愤愤不平很久，然后他们开始等待下一个圣诞——宗教和世俗完美结合的节日。
（完）