神州水乡第一镇
中国第一大河长江，自唐古拉山脉起源，由西向东一路奔腾，横贯中国大陆九省一市，在上海汇入东海。长江下游的南部平原地区，水源充沛，湖泊河流众多，散落其间的村落、城镇被水网环绕，由此成为江南水乡。江南水乡大都美丽富饶，然而称得上古镇的为数不多，甪直便是一个。甪直位于上海以西，苏州以南。距上海六十公里，距苏州二十五公里，陆路水路四通八达，交通运输方便快捷。
甪直是真正的水乡。它的名字是水写成的：它南临澄湖、万千湖，西靠独墅湖、金鸡湖，北望阳澄湖，镇上有河道三纵三横，加上北头吴淞江画出的弯弯一撇，正好构成一个“甪”字。
甪直是名副其实的古镇。早在大约六千年前，这里已有先民聚居。1997年，甪直西南的张陵山发掘出11座古墓葬，出土了200多件石斧、玉器等文物，经考古鉴定为新石器时代崧泽文化和良渚文化的遗存。二千五百年前，中国历史上的春秋战国时期，先后有两位吴王在这里修建离宫、园苑。吴王阖闾在甪直西南建了“阖闾浦”；阖闾的儿子夫差，在甪直镇北的吴淞江畔建了“吴宫”。早期的甪直只是个小小村落，名为甫里，清代改称甪直。
甪直有广袤肥沃的田野，有大面积的湖泊河荡。这里河湖成网，物产丰富，农业以稻、麦、油菜为主；荡田盛产席草、茭白、荸荠、菱、藕；湖区可养鱼、育珠，是名副其实的“鱼米之乡”。春天油菜花开，大地一片金黄。夏季，绿色的荷叶一直铺到天边，粉红荷花点缀其间，渔家姑娘划着小船，穿行在荷叶之间采摘莲蓬，悠扬的渔歌在荷塘飘荡，鱼儿在荷叶下戏水，小鸟在空中飞翔，一派自然和谐的田园风光。
甪直西南约2公里处的澄湖，总面积40平方公里，平均水深不到2米，盛产青虾、鲫鱼、四腮鲈鱼和名贵的银鱼。天晴水清时，渔人可以看见水下的街道、井台、上马石，这是原先的古代市镇，因水灾而陷落湖底。传说甪直有神兽护佑，才能不受水灾浸没。甪直镇中有一个甪端广场，广场中央矗立着一座六米高的雕塑，是一头蹲坐着的外形独特的独角兽，这就是传说中的神兽——甪端。据说它有许多神奇的本领，一是速度飞快，二是消息灵通，还有保境安民的神通。传说甪端本是来去无踪，四处游走，没有固定住所的，有一天路过甪直，被这里的风情吸引，加上甪端与甪直名字中都有一个“甪”字，很有缘份，于是它就留下来，成为了这片水乡的保护神。
事实上，保护古镇的，正是甪直人自己。为了保护古镇区风物原貌，甪直人施行“六不”原则：镇内不准填河；不准拆桥；不准盖三层楼以上的房屋；不准盖红砖瓦房；不准通公路；不准新建工厂。将新镇区建在古镇区外围，既解决了经济发展问题，又完整地保护了古镇，甪直人可谓颇有远见。他们还在澄湖边兴建游乐中心、高尔夫球场，建起了别墅群，开发区的现代与古镇风景区的古朴遥相呼应，相得益彰。
走过镇西头那道标志性的建筑——石牌楼，就进入了古镇风景区。古镇区不大，只有1.1平方公里，镇中有四十余座宋、元石桥，横跨近七十条古街水巷，将八万平方米的明清古建筑群连接起来。走在镇中，但见小桥流水，曲街幽巷，两侧是粉墙黛瓦的民居，热闹的老街、悠长的弄堂，有门楼气派、风火墙高耸的深宅大院，河边的石驳岸延绵数千米，岸边砌有石凳，可供人休憩。
水巷中有许多船只，专供游人乘坐，划船的都是中年船娘。别的水乡划船的多是男子，只有甪直，清一色由船娘划船。船娘的服饰也很特殊，一件衣裳以青、红、蓝、白、花不同颜色组合拼接，头上扎头巾，垂着鲜艳的流苏，腰间系绑腰，脚蹬绣花鞋，这种传统装束被人们称为“江南的少数民族服饰”。身着传统服饰的船娘已成为一道水上风景。坐着小船，一边听船娘哼唱民歌，一边去寻访名胜古迹，心情既轻松又兴奋。
甪直古迹名胜众多，创建于公元503年的保圣寺已历经千年风雨，寺中的古塑彩绘罗汉更是蜚声中外。唐代大诗人陆龟蒙曾在此隐居，留下遗址，人们为了纪念他修建了甫里先生祠。陆氏遗风影响着一代代的后辈甪直人，元代，陆龟蒙的后人创建甫里书院，开一代文化教育之先河。近代，里人沈寒柏开办新学，教育家、文学家叶圣陶在此进行教育创新实践，著名的反清组织南社常在此活动，这里的水巷走出了“学贯中西第一人”王韬，走出了国际影后萧芳芳……走进甪直，你就走进了立体的历史，甪直因此被誉为“神州水乡第一镇”。
刚柔相济水与桥
民间有歌谣：天上的星多，甪直的桥多。甪直是古桥之乡，方圆1.1平方公里的古镇区内，最多时有桥七十二座半，现在保存下来的有四十一座，最密集处不过百米的河道上就有六座桥，如此高的密度，远远超过了意大利水城威尼斯。四十一座古桥建造年代跨宋、元、明、清四朝代，以明、清时期的最多，造型风格各有千秋。
最古老的桥，是位于西市下塘街萧芳芳演艺馆旁边的中美桥，又叫和丰桥，是一座石拱桥，建于北宋年间，距今已有900多年历史。桥面的每块石头上，都有精美的浮雕。青石拱圈，武康岩桥墩，牢牢地扎根于柔柔碧水之中。
最大的桥是正阳桥，位于镇东市梢，俗称东大桥，建于明代万历年间。吴淞江的分流自北部进入镇区，被古街老宅划分为狭窄的水巷，流经西美桥和东美桥后，水流汇聚，水量增大，到了镇东，水面达到数十丈宽，流速湍急。正阳桥正处于东部出水口之上，58米长的桥身飞跨于宽阔的水面上，起着关锁蓄势的作用。桥高12米，桥孔宽10米，桥面宽5.2米，桥体用花岗岩砌成，有66级石阶，是全镇是大的石拱桥。这座大桥雄踞在古镇东端，每天最先迎接第一缕阳光，因此起名“正阳桥”。站在正阳桥上，眼前一片开阔。向东望，前方六七百米的河中央，有一个河心洲，形状像一朵盛开的莲花，人们称之为莲花墩。向西望，美丽的镇区风景如画。
每当月明之夜，站在桥上，只见天上有月，水中有月，脚下有桥，水中亦有桥，虚虚实实，如诗如梦。或者乘一叶小舟，在河中漫游，清波荡漾中，水中的月亮摇晃不停，叫人忍不住伸手去捉。这就是甫里八景之一的“长虹漾月”，正阳桥便是那一道飞临水面的长虹。
镇东塔弄口西面的东美桥建于明代成化年间，距今有500多年历史。桥面的石头上刻着莲花等图案，十分精致。一般的石拱桥都只有半个拱圈，与水面的倒影相合形成一个整圆。东美桥却不同一般，它的桥拱是一个整圆，水上半个，水下半个，造型奇特。整拱能比半拱承受更大的压力。东美桥因其造型的独特，被载入了中国桥梁史，成为一种桥梁建筑形式的典范。
漫步水乡，常常看到两条河道在某处交汇，形成“T”形或“L”形交叉，河上的桥也是一竖一横，呈直角形紧密地靠在一起，看上去仿佛是连体桥，也叫双桥。它的形状很像中国古代人们使用的钥匙，所以又称钥匙桥。在甪直，人们给它起了更好听的名字，叫做“三步两桥”，意思是从一座桥到另一座桥只要走三步。甪直有四对双桥，集中在由镇北到镇南的市河上，分别是中市北端的和丰桥与环玉桥；镇中心的万安桥与三元桥；南市北部的进利桥和金鼎桥；南市南端的南昌桥和永福桥。这四对双桥，以镇中心的万安桥与三元桥为代表。三元桥建于明万历年间，东西向跨于塘河河面。万安桥建于清乾隆初年，南北向跨越眠牛泾口。两座桥都是桥面平直，桥拱呈方形的梁式平桥。
在陆龟蒙墓前，有两座垂虹桥，只有1米多长，是镇中最小的石桥。两座桥呈对称状，连着一座清风亭，据说象征了隐居于此的大诗人陆龟蒙的两袖清风。
还有半座桥指的是界桥，因为它一桥连着甪直和南港两个镇，所以一个镇只有半座桥。
甪直的石桥跨越多个朝代，各具特色，汇集了自宋代以来水乡桥梁建筑工艺之大成，极有研究和观赏价值，可以说：甪直就是一座开放的古桥博物馆。甪直的石桥大都以花岗石制成，这种坚硬的材料做成了桥，便生生世世与水相伴，时间像水流一般逝去，石头做的桥却原地不动，任岁月变迁，它们连接着甪直的过去与现在，今天与明天。
与石桥长伴的还有石驳岸，它们一路护卫河流，护卫着沿河的古宅与古街。沿岸可见许多石头，大多一尺见方，石头都被雕刻过，上面穿有石钉，这是用来系船缆绳的。当小船要在某处停泊，就把缆绳系在石上。这些船缆石上，有的雕着飞翔的蝙蝠、奔跑的小鹿，有的雕了寿桃、如意、灵芝、蕉叶等待，图案不一，雕刻的手法也各不相同，有浮雕，有立体雕刻，有阴刻等等。数十个船缆石，排列在两千多米长的驳岸边，像一道雕刻展览。